Летом 1958 г. группа студентов гродненского университета (64 человека) выезжала на уборку урожая на целинные земли Казахстана. Именно они стали пионерами студенческих отрядов, которые в 60–70-е годы ХХ в. стали формой массовой активности в вузах страны.
Архивы свидетельствуют: «Студенты 2-4 курсов участвовали в работе по сбору урожая в колхозах и совхозах области. Весной 1959 года студентами во внеучебное время оказана значительная помощь подшефному колхозу в посадке кукурузы (посеяно 60 га)». Недаром наши земляки, которые стояли у истоков стройотрядовского движения, до сих пор получают от Чрезвычайного и Полномочного Посла Республики Казахстан в Беларуси поздравления с праздниками, награждаются юбилейными медалями «50 лет целине». А их воспоминания о комсомольское юношества, где чистота помыслов, бескорыстная дружба и честная работа объединяли людей и обогащали духовно, стали своего рода эталоном для их преемников - представителей студенческих отрядов ГрГУ имени Янки Купалы.
Продолжали традиции целинников стройотряды. Первые студенческие отряды возникли в БССР в 1963 году. А когда это движение стало массовым, при ЦК ЛКСМБ и обкомах комсомола создали постоянно действующие штабы (1968 г.). Особое развитие получило летнее трудовое движение. К трудовому семестру штабы всех рангов обучали студентов строительным специальностям и правилам техники безопасности. Первый международный студенческий отряд был создан в Гродненском педагогическом институте имени Янки Купалы в 1963 г. Его первым комиссаром был назначен Иван Иванович Ковкель, ставший со временем профессором нашего университета.
